Hijo del organista Rosario Bellini, recibió las primeras lecciones de música de su padre y de su abuelo, Vincenzo Tobia Bellini. Bellini fue un niñó prodigio y cuenta la leyenda que a los dieciocho meses era capaz de cantar un aire de Valentino Fioravanti, que comenzó a estudiar teoría musical a los dos años de edad, piano a los tres y que a los cinco era capaz de tocarlo con soltura. Su primera composición data de cuando tenía seis años.
Con una beca que le proporcionó el Duque de San Martino ingresó en Colegio de San Sebastián de Nápoles, donde estudió armonía con Giovanni Furno, contrapunto con Giacomo Tritto y composición con el célebre Nicola Zingarelli.
Compuso música sacra (motetes, misas, etc.), de cámara y sinfónica, pero es la ópera el género musical que le dio fama. Compuso para virtuosos del bel canto, expresión lírica que exige una gran precisión y agilidad vocal. Intentó minimizar las diferencias clásicas entre las partes cantadas y recitadas - arias y recitativos -, manteniendo la tensión dramática.
El estreno de su primera ópera, Adelson e Salvini, se produjo en 1825. Domenico Barbaja, director del teatro de ópera San Carlo de Nápoles y de La Scala de Milán, se interesó por ella, encargándole varias obras posteriormente.
Su obra más difundida es Norma, en la que destaca la muy célebre aria "Casta Diva" donde se conjuntan la gravedad clásica con un apasionamiento muy romántico en la expresión, siendo éste uno de los grandes roles para soprano dentro del repertorio. Durante el siglo XX destacaron en este papel María Callas, que fue la más famosa Norma del siglo; y Joan Sutherland quien recuperó el caracter puramente belcantista del papel, enterrado por los excesos veristas de las generaciones de cantantes anteriores.
Principales óperas
Adelson e Salvini (12 de febrero de 1825 Teatro del Conservatorio di S. Sebastiano, Nápoles)
Bianca e Gernando (30 de mayo de 1826 Teatro San Carlo, Nápoles)
Il pirata (27 de octubre de 1827 Teatro de La Scala, Milán)
Bianca e Fernando (7 de abril de 1828 Teatro Carlo Felice, Génova) (rev. de Bianca e Gernando)
La straniera (14 de febrero de 1829 Teatro de La Scala, Milán)
Zaira (16 de mayo de 1829 Teatro Ducale, Parma)
I Capuleti e i Montecchi (11 de marzo de 1830 Teatro La Fenice, Venecia)
La sonnambula (6 de marzo de 1831 Teatro Carcano, Milán)
Norma (26 de diciembre de 1831 Teatro de La Scala, Milán)
Beatrice di Tenda (16 de marzo de 1833 Teatro La Fenice, Venecia)
I Puritani (24 de enero de 1835 Théâtre Italien, París)
